黄巾之乱扫平之后，皇甫嵩、董卓和他俩身后的西凉武人集团从此为天下士民所瞩目，堪称一股几乎可以左右朝局的强大势力。
第一个预判出西凉武人集团之重大价值的，是西凉首席谋士阎忠。虽然他仅居县令之卑职，但目光之远大、谋略之宏伟，在当时全天下的名士能臣之中也是鲜有人及的。他径自找到皇甫嵩，毛遂自荐，游说他“建非常之功，移神器于己家”。《后汉书·皇甫嵩列传》对这一幕做了精彩描述。
（皇甫）嵩既破黄巾，威震天下，而朝政日乱，海内虚困。故信都令汉阳阎忠干说嵩曰：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。故圣人顺时以动，智者因几以发。今将军遭难得之运，蹈易骇之机，而践运不抚，临机不发，将何以保大名乎？”
嵩曰：“何谓也？”
忠曰：“天道无亲，百姓与能。今将军受钺于暮春，收功于末冬。兵动若神，谋不再计，摧强易于折枯，消坚甚于汤雪，旬月之间，神兵电埽，封尸刻石，南向以报，威德震本朝，风声驰海外，虽汤武之举，未有高将军者也。今身建不赏之功，体兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？”