母亲带着安寿、厨子王姐弟俩和女仆竹妈一行四人，从岩代到遥远的筑紫去寻找一去多年无音信的父亲，一路上风餐露宿，到了越后，不幸被人贩子拐骗，竹妈跳水自杀，母亲被卖到了佐渡，姐弟两人则被卖到丹后的山椒大夫家
这时姐姐年仅十四岁，弟弟只有十二岁 山椒大夫命弟弟上山砍柴，姐姐去挑海水 姐弟俩相依为命，商量着如何逃跑 一天晚上姐弟正商量时，被山椒大夫的儿子三郎听到，两人十分恐惧 当晚他们做了一个同样的梦 按山椒大夫家对逃跑奴仆处罚的惯例，两人的额上都被烙上了十字印 两人在痛持中向护身符地藏菩萨祈祷，结果痛苦消失，烙痕也不见了 醒来一看，菩萨像的额头上有两个小小的十字纹，以后安寿变得沉默寡言，整日心事重重 第二年春季的一天，在安寿的请求下，姐弟俩获准一同上山砍柴 姐姐给弟弟指出了逃走的路线，让他先逃，然后自己投水而亡 厨子王在丹后国分寺和尚县猛律师的帮助下，逃脱了山椒大夫家打手们的追赶，作为一个小和尚来到了京都 在京都的清水寺碰到了为女儿祈禳病灾的关白师实 得知自己的真实身分是皇族平正氏的嫡子 厨子王的护身菩萨是从百济国传来的放光王地藏菩萨像，礼拜了它之后，师实的女儿病愈 在师实照料下，厨子王还俗加冠 不久派到筑紫的使者带回了父亲已经去世的消息 元服之后厨子王改名正道，秋天封典，被任命为丹后国守 正道率先在自己领地内废除人口买卖 山椒大夫家解放了奴隶，改发工资，生产倒更加兴旺 曾经帮助过安寿姐弟的女奴小蔌被送回家，县猛律师被升为僧正 在安寿自杀处举行了祭吊，建起了尼姑庵 正道微服去佐渡，终于找到了为别人家谷地驱赶鸟雀，整日思念安寿姐弟以至双目失明的母亲 母亲惊喜之下，眼睛也复明了 《山椒大夫》是作者根据日本一些曲艺（如说经节等）流传下来的山椒大夫的传说创造而成的 基本线索与传说大致相同，作者所作的改动主要有以下几处：一是将护身菩萨的神奇应验，巧妙而又谨慎地织入主人公的梦中，通过“梦”的转换，使今天的人大致可以接受；二是安寿在厨子王逃走后，被罚烧死，这里改为跳水自杀 三是将厨子王杀死山椒大夫父子，改为解放奴隶，山椒大夫一家反倒更加兴旺 森鸥外对于自己的写作动机这样说过：“我不喜欢更改历史的‘自然’，在不知不觉中我就被历史束缚了 我在这种束缚之下痛苦的活着 于是，我想要逃离这种束缚，不想太拘泥于传说本身，我想像做梦一般的写出梦一样的故事 ”《山椒大夫》便在这样的前提之下诞生了 山椒大夫在这个故事中，山椒大夫体现的是完完全全的负面形象 日本文化是母性占优势的文化，因此用男性神表示父亲形象十分罕见，而山椒大夫所代表的圆形蛇式的父亲形象却在现实世界或者故事中随处可见 这个形象除了让人感到父性的强大威力以外，还夹杂了贪欲和阴险等母性特色 显然《山椒大夫》并不追求描写和事件上绝对真实，作品中的事件、背景、人物都是意象式的，浮于历史背景之上的 作者并不着重于人物形象或性格的刻画，也不努力于表现细节的真实或历史的真实，甚至其主题也未必是十分明确的 小说表现出的，是一种浓郁的历史情调 人贩子作恶在小说中的描写并非那么残酷可怕，国守的愚蠢也不是作为揭露性的描写对象，山椒大夫和三郎的残暴也没有明确地描写，而更多的则是表现浪漫或理想化的善良人 汲潮女工、小蔌、樵夫、县猛律师等的本能的同情心 尤其值得注意的是山椒大夫的儿子大郎的出走和二郎的形象 尽管作者没有明确地写出，但二郎每次出现都是和三郎相对应的，更多的是善的行动 实际上二郎也对安寿姐弟抱着同情之心 而且，姐弟俩逃走那天，他似乎已有察觉，但仍不动声色地予以帮助 让安寿姐弟才有了逃跑的机会 再就所谓善恶报应来说，尽管小蔌，县猛因善举而得到了报应，但山椒大夫、三郎却并未因做恶而受到惩罚，导致他们母女分离，倍受磨谁的人贩子也没有去追究 联系作者对故事原型的改动；安寿被杀改为自杀，山椒大夫父子被杀改为反倒因祸得福 可以得出这样一个结论：《山椒大夫》不是企图用正义、道德或善恶观念来统一或评判人生和社会，使行不义者受罚，使善良者得福，因此，很难说它的主题是劝善惩恶的警喻 作品表现出一种对历史、人物的静观，这种静观排除了，或者至少可以说并没有努力于用某种价值观念去做判断或衡量 它表现的是一种风俗画式的历史画面 安寿、厨子王、山椒大夫就象童话式的人物，这种静观表现出一种凝重的历史情调 作为一种艺术品，别其一番风味 森鸥外（1862年2月17日-1922年7月19日） 日本医生、药剂师、小说家、评论家、翻译家 曾赴德国留学，深受叔本华、哈特曼的唯心主义影响，哈特曼的美学思想成为他后来从事文学创作的理论依据，著有《舞女》、《阿部一家》等
