两处同是奴役人的地方，但是第一处还有可能解放，还有一个法定的期限可盼，还可以越狱。第二处则永无尽期，只是在未来的遥远的尽头，有一点自由的微光，即人们所说的死亡。
在前一个地方，那些人只是被锁链锁住；在后一个地方，这些人则被信仰锁住。
前一个地方散发出什么呢？散发出大量的诅咒、咬牙切齿的咯咯声，散发出仇恨、穷凶极恶、反对人类社会的怒吼，以及对上苍的嘲笑。
第二个地方散发出什么呢？散发出祝福和爱。
在这两种极其相似而又迥异的地方，两类截然不同的人正完成同一种事业：赎罪。
冉阿让十分了解前一类人的赎罪，那是个人赎罪，为自己赎罪。然而，他不理解另一类人的赎罪，那些无可指责、没有污点的人的赎罪，因此，他心惊胆战，暗自问道：“那些人赎什么罪？为什么赎罪？”
他内心的一个声音回答：“人类最神圣的慷慨，是为别人赎罪。”
在这里，我们只是作为叙述者，将个人的见解完全抛开，站在冉阿让的角度表述他的印象。
他看到克己为人的最高境界、美德所能达到的顶峰：看到清白的心恕人之过并代人赎罪，没有过失的心灵，甘为堕落的心灵受奴役、受折磨和受刑罚；以人类的爱沉浸到对上帝的爱中，但又不混同，始终保持祈求的姿态；一些温和柔弱的人承受被惩罚者的苦难，同时面带受奖赏者的微笑。