丹茜宫外宽敞的方场上铺了红毡，搭起七色彩帐。居中的龙游九天帐内设御座，麒麟凤凰帐内设后座。两顶鹿踏祥云帐，本是留给嫔位之上的两名妃子，然而贞妃、文妃姐妹向来于深宫中大隐，双双缺席。丹嫔、景嫔、恭嫔、安嫔四人分坐东西两侧略小的飞马帐内。因天官奏称天文不利，诸嫔今年都没能进位为妃。到底是久在宫中的人，四张脸上看不出丝毫沮丧。还有一位肃嫔，也是性情怪异，从不抛头露面，久而久之被人遗忘，连她的坐帐也没设。
司礼宦官向帝后二人报上选女们的家门、名字，选女们跪在帐前十步开外，听见叫名字，便上前拜见。
素盈一一辨认，但选女们穿一样的长裙，梳一样的宫人发髻，脸上又涂着金色佛妆，放眼望去像彩俑方阵，一时半会儿找不出自己的姐妹。她和围观的宫女们一起留心细听，很快听到素槐的名字。
一名选女从队列中走出，翩翩上前，行了一个完美的大礼。素槐换了装束，像变成另一个人。她原先在家时头发披散，这时长发向脑后绾起，露出白皙细腻的脖颈，别有一种成熟韵致。选女们都是佛妆，难免面目不明、不易分别，她的佛妆却娇媚精巧，更显得眉眼秀气，笑靥可爱。
彩帐之中，皇后始终笑意盈盈，众嫔端坐不露声色，只有丹嫔坦然欢喜，向素槐亲切地点头。素槐仪态万方地退下去。