听到这句话，曾国藩大吃一惊，他问：“你们冲进城时，不是已经活捉伪忠王、杀了伪幼王了吗？这话从何说起？”
曾国荃面带愧色，他低声说：“士兵捉到一个姓李的年轻人和一个姓洪的少年，误以为是伪忠王与伪幼主。他们报功请赏，我被蒙骗了。”
曾国藩脸色一沉，说：“在请功折中，我写道‘伪王洪秀全的尸体被挖出并烧掉，其子洪天贵福已毙命，伪忠王李秀成亦毙命’。如今，你捅了那么大的娄子，可怎么收场呀？”
他为三弟捏了一把汗。
曾国荃告诉大哥：“伪忠王李秀成携带洪天贵福逃匿乡间，他把自己的宝马让给了洪天贵福，自己骑了一匹劣马。当他们逃窜至皖省广德时，他把洪天贵福交给了伪干王洪仁王干，自己则往上海方向继续逃。途中被村民陶大兰认出，陶大兰将其五花大绑送了回来。”
“伪幼天王洪天贵福呢？”曾国藩追问了一句。
曾国荃只好如实回答：“至今下落不明。据我的分析，洪天贵福有可能往南昌一带逃了。不过，他逃不出天罗地网。”
“国荃，你亲自审讯过李秀成吗？从他的口中可以得到有价值的东西，此人吃软不吃硬，你可不能坐失良机呀！”曾国藩比其弟老辣多了。他知道李秀成是湘军手中的一个“法宝，”可以利用这个“法宝”向大清朝摊牌。他老了，不再渴求什么功名、利禄，但国荃还年轻，需要进一步发展，此时正是飞黄腾达的大好时机。