杜甫描述自然景物的诗，往往精细入微，能把握住景物的特征，生动感人，准确传神，如“随风潜入夜，润物细无声”[26]；“细雨鱼儿出，微风燕子斜”[27]；“鸣雨既过渐细微，映空摇扬如丝飞”[28]等，都是这方面的名句。
杜甫在讲究观察和描写准确入微的同时，又提倡诗的传神，如“读书破万卷，下笔如有神”[29]；“挥翰绮绣扬，篇什若有神”[30]等，即是在理论上明确提出了传神说的观点。“神”主要是指情思神韵，也就是要求诗既要写得真实，也要写得神采飞动。杜甫还讲究炼字，如前引“随风潜入夜，润物细无声”句，用一“潜”字，一“润”字，就表达出了春雨的韵味，仿佛春雨也有了情思。他还常常锤炼叠字，表达浓烈的感情氛围，如“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”[31]，“穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞”[32]等。杜甫的炼字使诗更加精练生动，或使诗的感情氛围更加浓烈。