我们可以看到，孔子的学生当中主要有两种思想倾向的人，我们分别把他们叫作“用世之儒”与“传经之儒”。所谓的用世之儒，像孔子的学生子路、子贡，他们都有自己的事业，或是经营商业，或是辅佐诸侯；孔子的弟子子夏，孔子的学生曾子，他们分别教出了李悝和吴起这样的学生，而李悝和吴起没有成为儒生，而是选择服务于诸侯，发挥自己的聪明才智。我们把这种儒生叫作“用世之儒”。
可是用世之儒的结局好不好呢？似乎不太好。因为大多数用世之儒是孟子的后学，而孟子的后学，在秦焚书坑儒的时候遭受了巨大的损失。东汉的学者赵岐在《孟子题辞》中就说“逮至亡秦，焚灭经术，坑戮儒生，孟子徒党尽矣”，到了秦朝，焚书坑儒，孟子的这些后学就被一网打尽了。秦的反传统使得“用世”一派的儒生，也就是利用儒家经典为朝廷服务的这些儒生遭到摧残，其人亡，其学散，其术灭。
儒家还有另外一种儒生，他们是专门从事教育的儒学集团。我们看到战国时代，人们在谈论国家大事的时候，不管是不是儒家学派的人，都能吟两句《诗》《书》，所谓的《诗》《书》，就是《诗经》和《尚书》。《诗经》我们今天看到有305篇，包含了《风》《雅》《颂》，过去学者认为《诗经》中的《国风》，反映的是民间社会的生活，其实不是这样。《诗经》的《国风》也反映贵族生活，比如说《诗经》的第一篇《关雎》，里面讲“窈窕淑女，钟鼓乐之”，普通的老百姓家里是没有钟、鼓的，所以《诗经》反映的是不同层次、不同阶段的贵族生活。那么《尚书》呢，主要是记载古代帝王和公卿的重要的讲话、命令、文诰。所以《诗经》和《尚书》反映的是西周以来王国政治和贵族生活的经典。这种儒家经典实际上是作为公共话语，成为人们言说和树立价值尺度的依据。